Personal computers, game consoles, tablets en mobiele telefoons... Ze brengen ons veel gemak, maar ook het nodige ongemak. Een nieuwe vorm van verslaving lijkt de kop op te steken. Een verslaving waarvoor met name jongens in de pubertijd gevoelig voor lijken te zijn. Het spelen van computerspellen neemt voor sommige jongeren zodanige vormen aan dat van een zorgelijke situatie kan worden gesproken. Ongeveer tien procent van alle jongens tussen de 12 en 15 jaar blijkt verslaafd te zijn aan het spelen van computerspellen.

Urenlang zittend voor een beeldscherm doorbrengen en helemaal opgaan in een computerspel. Voor veel mensen is het wellicht een onbegrijpelijk fenomeen, maar het wordt steeds vaker geconstateerd. Vier uur per dag op deze manier bezig zijn met het spelen van een computerspel is allang geen uitzondering meer. Gezond is het bepaald niet, want de jongeren krijgen daardoor onvoldoende beweging en ook hun sociale leven komt erdoor in het gedrang. Keiharde bewijzen voor het achteruit gaan van de schoolprestaties door het overmatige gamen zijn er nog niet, maar wellicht is dat slechts een kwestie van tijd. Daarbij moet worden opgemerkt dat het hier de vraag is waar oorzaak en gevolg precies liggen. Immers, jongeren met een concentratieprobleem zijn sneller vatbaar voor een gameverslaving. Je zou dus kunnen stellen dat jongeren, die al een leerprobleem hebben, eerder naar de game console grijpen en daardoor wellicht nog minder goed gaan presteren op school. Er zijn echter geen onderzoeken die hiervoor concreet bewijs leveren. Wel is duidelijk dat jongeren eerder vatbaar zijn voor een gameverslaving wanneer ze in het dagelijks leven niet zo gemakkelijk vrienden maken. Deze jongeren zijn al in grote mate op zichzelf gericht om invulling te geven aan hun vrije tijd en de computerspellen maken het ze gemakkelijker om de tijd op een voor hen aangename wijze door te brengen. Het gevolg is dan wel dat ze hierdoor nog meer in een isolement raken en als het ware in een vicieuze cirkel terecht komen.

Tientallen uren per week doorbrengen met een computerspel is dus allang geen uitzondering meer. Sommige jongens maken het helemaal bont en zitten ongeveer zestig uur per week achter het beeldscherm te klikken en te tikken. Dat is dus anderhalve fulltime baan! van een verslaving wordt gesproken wanneer de jongeren ongeveer vier uur per dag aan het gamen besteden. Jongeren die niet verslaafd zijn brengen nog altijd de helft daarvan door met een computerspel, ongeveer twee uur dus. Bij meisjes liggen de cijfers aanmerkelijk later, hooguit een procent van alle meisjes tussen 13 en 15 jaar is verslaafd aan de computerspellen. Een goede verklaring voor dit laatste is er niet, al ligt het voor de hand om het antwoord te vinden in het feit dat de meeste computerspellen nogal op de belevingswereld van jongens gericht zijn. Het Trimbos Instituut biedt hulp aan jongeren met verslavingsproblematiek. Ook daar wordt de zorg over het toenemende aantal gameverslaafden gedeeld. Het aantal hulpvragen in dit specifieke segment is in de afgelopen jaren explosief gestegen. In 2009 kwamen er 69 aanvragen voor hulp bij een gameverslaving binnen, in 2014 lag dat aantal al op 544. Ouders doen er verstandig aan het computergedrag van hun kinderen, met name de pubers, goed in de gaten te houden. Het verdient aanbeveling om bijvoorbeeld bindende afspraken met de jongeren te maken over het gebruik van computers en games. Door een maximale gebruiksduur in te stellen, kan een verslaving worden voorkomen.